1940年10月19日，蒋介石强令黄河以南坚持抗战的八路军、新四军在一个月内撤到黄河以北。中国共产党为维护抗日大局，同意将安徽南部的新四军调到江北。1941年1月4日，新四军军部及所属皖南部队九千余人，移师北上。6日，当部队行至泾县茂林地区，遭国民党军八万余人的伏击。双方兵力悬殊，新四军血战七昼夜，终因弹尽粮绝，除少部分突围外，大部被俘、失散或牺牲。军长叶挺被扣押，副军长项英遇难。接着蒋介石宣布：取消新四军番号。这就是震惊中外的皖南事变。事变发生后，中国共产党揭露了国民党勾结日伪实行联合“剿共”的阴谋，反击了国民党的反共活动，任命陈毅为新四军代军长，张云逸为副军长，刘少奇为政委，重整并扩大了新四军。
皖南事变 （历史事件）
1940年10月19日，蒋介石指使何应钦、白崇禧以国民党政府军事委员会正、副参谋总长名义致电八路军朱德、彭德怀和新四军叶挺、项英，强令将在黄河以南的八路军、新四军于1个月内开赴黄河以北。11月9日，朱德、彭德怀、叶挺、项英复电何应钦、白崇禧，据理驳斥了国民党的无理要求，但为顾全大局，仍答应将皖南新四军部队开赴长江以北。而蒋介石对此不予理睬，仍按原定计划密令第三战区顾祝同、上官云相将江南新四军立即“解决”。1941年1月4日，皖南新四军军部直属部队等9千余人，在叶挺、项英率领下开始北移。1月6日，当部队到达皖南泾县茂林地区时，遭到国民党7个师约8万人的突然袭击。新四军英勇抗击，激战7昼夜，终因众寡悬殊, 弹尽粮绝，除傅秋涛率2000余人分散突围外，少数被俘，大部壮烈牺牲。军长叶挺被俘，副军长项英、参谋长周子昆突围后遇难，政治部主任袁国平牺牲。这就是震惊中外的皖南事变，是国民党第二次反共高潮的高峰。